月中僧: 70-80

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    71、花有恨(一)

    有的等待却可以是有结果的, 譬如玉朴归家,惠歌的亲事, 月贞的荣耀, 都在年尾年头接二连三到来。

    一桩接一桩的大喜事,为这皑皑白雪的世界挂满红绸子,映得人人脸上皆是喜悦的红光。但那红光底下, 还是雪浸得森白的皮肤,喜只喜在表面上。

    这年冬天玉朴又还乡过年,这是少有的稀奇事, 去年也回,今年也回, 忽然挂念起家里似的。稀奇得霜太太那股子高兴里也含着不安。不过这不安于她已是习以为常了,她在丈夫跟前一向如此。

    今年玉朴来得急走得也急, 年关前几日归家, 一进二月就要走,也没带什么宠妾, 是自己独身回来。

    霜太太在屋里一壁替他打点行李, 一壁劝他多在家歇两日, “这大冷天的赶着来去,真是折腾人,不如在家多住些日子,等三月里再走。”

    这劝里说完全没有私情是不大可能,却是多出于一位太太的责任。他不在家时她是时时挂念, 在家她又不自在,实在不知他是在不在家好。

    她自己也很矛盾, 躬着肥腰在帐前检点一些细碎的东西。他使用的茶盅, 修面的剃刀, 身上佩戴的香袋玉佩……

    玉朴明知她这矛盾,从不拆穿。不过他心里多少是受用的,眼看着一个女人为他熬残了青春,多少有些得意。只是还是希望这“残”是晓风残月的残,凄怨得美丽。而不是残根剩饭的残,叫人全无胃口。

    他在榻上抿着茶,胳膊斜斜地歪在枕上去,“长留不了,朝廷里还有事,拢共就只准了这些假。要不是为了鹤年的事情,我原本也不打算折腾这一趟。”

    人是“无事不登三宝殿”,他是“无事不还乡”。霜太太吩咐赵妈将铺上那堆零碎东西包起来,打发了下人出去,走到榻上来坐。

    “也是该为鹤年打算打算,他回家来就在教导他两个侄子读书,没事情可做。我原是想着叫他跟他大哥一起学着料理生意,往后分几项生意上的事情给他办。照理说也该如此,可又怕缁宣心里头有些什么。老爷是知道的,这几年都是缁宣在忙活这些事,铺子里的人都只看他的脸色,眼下兀突突要鹤年插手进去,难保他心里不会有些什么念头。那孩子一向有些心重。”

    玉朴不尽认同,笑了笑,“那孩子不是心重,是有些肚量小难容人。随他去吧,等以后年纪再大些,自然心就慢慢宽起来了。生意上的事情往后等虔哥大了,我送他回来学着办。眼下我不要鹤年去料理生意上的事,我另有一份打算。”

    听见这话,霜太太就暗有些不高兴,虔哥果然是要分她的家财。可论理该如此,她更不能当着玉朴的面抱怨什么,只问:“老爷对鹤年是什么打算?”

    “你不知道,秋天的时候郭巡抚走到杭州来,见过鹤年几回,对他颇有些欣赏之意,略略对寥大人透了些意思。那寥大人便写信上京给我,意思是郭隶家中有一独女还未定下人家,与鹤年正配。”

    霜太太惊了一惊,“老爷是想与六部的大人结亲?这郭大人是工部有头有脸的官,怎么会有这个意思?”

    玉朴一个指端一圈一圈地抹着盅口,笑意露着丝轻蔑,“还不是看上了咱们家的银子。你以为官做得越大就越有钱?那是想的事,实则哪有那么些会经营的人?那郭隶看着是朝廷里有头脸的人物,可上上下下,哪处不要打点?就是收些孝敬,也是这边手拿来那边手递出去,家中又没有能替他生财之人,不过死守着一些田地。这两年朝廷又有意思要限官爵人家置办田产,他更是没个生财之计了。”

    “原来是想借咱们家的买卖生财,他倒也会打算。”霜太太不见有几分惊喜,暗里瘪了下嘴,“他家那位小姐呢?”

    “他十一月里回京,我上门拜访过,见过他家那位小姐。相貌嚜寻常,倒是能诗会画,略有几分才情,还算得上一位闺秀小姐。”

    一听相貌平常,霜太太更有些不喜欢,她自认为他的儿子是千里挑一的人才,要配个千里挑一的美人才好。

    更要紧的是,这郭大人位高权重,独女自然是娇生惯养的千金小姐。这千金小姐与巧兰那等小官家的千金小姐又不一样,小官自然是看玉朴这大官的脸色,可玉朴在郭隶的权势面前也是无足轻重,岂不换了她做婆婆的还要顾着儿媳妇的脸色?

    玉朴不在家,霜太太一向在家里称王称霸惯了,心里才不要受这种委屈。再则,这小姐一旦骄纵惯起来,哪里会体贴男人?她宝贝似的儿子,反倒要去服侍个女人不成?

    不成,一定不成!她壮起胆子,难得驳了玉朴一回,“依我看,未必恰当。这些过于娇惯的小姐在咱们这样人多事杂的人家,未必过得惯。”

    言讫便小心翼翼睇玉朴的脸色。那厢玉朴果然把神色凝重了几分,“你不过妇人之见,不懂里头的道理。上年因为唐姨娘的事,那萧内官已与我有了些过节,虽未发难,难保没有个下绊子的时候。假若我同郭隶做了亲家,就是司礼监也得给六部面子,他哪里敢为难我?在朝廷做官,一向是背靠大树好乘凉,眼下郭隶愿意给我做这棵大树,我何不趁势靠一靠?”

    “再则,鹤年做了郭隶的女婿,过几考个功名出来,郭隶哪里会亏待他?少不得替他在吏部疏通疏通,就能谋个好官职,我在朝廷里也算有了个人帮衬,也不是单打独斗,无援无助了。”

    说得霜太太渐渐低下头去,玉朴斜睨着她,有些气她目光短浅,“你要他留在家做生意,为商做贾,到底不是上路人,银子再多也是被人瞧不起,还是做官是正经。你在这里舍不得他,岂不是耽误了他的前程?”

    霜太太没话可说,只笑着点头,“老爷说得是。”

    “这才是。等我明日走了,你再告诉他。我知道他的脾气,稍有不顺心,就抵死不肯,我懒得同他争辩,也不想听他那些道理。我这里回去与郭家商议定了就写信回来,届时你打点好聘礼,叫他带着人亲自送到京向郭家下聘。”

    霜太太挨了一通训,再不敢开口,只把炕桌上放的一碗热腾腾的燕窝炖雪梨端起来吃着。那燕窝里还搁了蜂蜜红枣,荔枝干,龙眼干。才吃过午饭,嘴里发咸,外头又正在下雪,就该吃上这样一碗甜滋滋热乎乎的东西。

    玉朴却只吃他的茶,他不贪口腹之欲,从来不吃这些东西,也有些看不惯霜太太吃,总觉得她是个填不满的肥罐子,什么东西倒进那口里,都像是被黑暗吞没,没了踪迹。

    他懒得再看,也就起身自去访那些官贵朋友去了。

    然而霜太太虽然答应,心里还是对那郭家小姐有些微词,又无人可诉,只好到这那边宅里对琴太太诉苦。

    飘着雪,琴太太屋里生两个熏笼,近近地安放在榻两边,地上毯子早换了厚的,富贵花开的纹样,大红的颜色,为这屋子添了一团和气。

    月贞与惠歌都围在榻底下,坐着矮四足方凳,面前搁着个炭盆,上头架着张铁丝网,哄着些瓜子杏仁,胡桃山药,还有果脯之类,也温着一壶茶。月贞给霜太太倒了一盅,坐下去听两位太太说话。

    琴太太年纪越大越不抗冻,过了元夕还戴着顶毛绒绒的兔卧在头上,笑着看了看霜太太,“下着雪姐姐还肯往我这里来,连件大毛衣裳也没穿,就不怕冷?”

    胖的人都有些耐寒,霜太太

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