江有: 2、空山寻桂

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    江文阁掌柜姓江名依,苏州江宁府江家的千金。名字大约是取江南岸边杨柳依依之意,一听便叫人柔起心生,春风一般和暖温融,跟她这个人对不上号。

    江小姐非要留我叙谈,问了许多事情。无非就是四邻和睦与否,打听打听谁跟谁过不去,谁跟谁暗中较劲,谁又跟谁闹到明面上去了……絮絮半晌,都是些杂七杂八鸡毛蒜皮的小事。

    我不好与人交游,有些问题答不上来,只好借口晚间食客多,过会儿会忙,内外人手不够,不便耽误,这才打算放我走。

    江依自从见了我就冲我笑,想她眉眼和嘴角弯了那么那么久,脸都没笑僵,感叹起大户人家的教养。可我心里明白,生意做得越大越是要逐利,也清楚她不可能真心待我,于是接过话茬,想要糊弄过去。江小姐不依不饶,要我常去看她。

    我幼时遵从长辈教诲,不论秉性如何,与人交往不可太过矜傲。江小姐出身高门大户,理应比我更重规矩才是。可自从见到她直至起身辞别,她从未迎过我,只在阁楼窗边倚坐。最大的动作是站起身来为我开窗摇扇。

    说人家怠慢也不是,确实不值得弄什么大响动。

    她说话声音冷冷的,巡视坊市的大官挥手下令一样,让人望而生畏,那口音里却掺杂着与她通身气质不大相符的温腔软调。

    江南岸的姑娘甜甜腻腻的,惯会撒娇。

    江依待我太过热心,热心得有些殷勤。接下来的两个月里一直差人给我送东西,有糕点、岭南的瓜果、胭脂水粉和各样首饰,这些日子里有来有往,我们的关系近了不少。曾以不受贵重财物为由退还过几件饰物,她以为我不喜欢,隔天新换一批送来。

    起初敬而远之,之后越是与她谈天就越是相熟,她好像很了解我的家乡,小轩里存着几样我自己琢磨出的菜谱和佐料,不知道是猜的还是略有研究,她总能说个八九不离十。

    江小姐跟我说起走南闯北的见闻,不能说是闯荡,她前二十年走得顺遂,看过许多书,识得许多字,唯一的不便是她右腿有缺陷,不良于行。好在府上富足,家人不让她吃苦,把私塾搬到了家中宅院。谁让她胆子大,不知足,分明能过上足不出户深居简出的大小姐日子,年岁不大,却执意出门远行。

    我本以为这是伤口,不想多提惹得她伤心,她却时常提及,每每说到这些,眼里就闪着光,不甘的,坚定不移的,不屈于旁人排布的,我很是敬佩。人生在世,能安然活着已是不易,各有各的难处和苦楚。我宽慰她,说她已经足够幸运而且优异,这些实在难得,又何必艳羡旁人呢。

    她对我说:“外人皆道我好命途,只如此便已倾尽所有,仍不能如愿,潦草度日,荒废前程,哪里还能羡慕旁人。”

    我分了她耳后几缕碎发,拉扯着编了个小辫,“世事无常啊,像我这样的,今日生明日死,你够不错了,何必苛求。”

    “墨书文你少胡说八道!”她打开我的手,皱起眉头睁眼瞪我,“不忌讳,你才读了多少书。”

    “书读多了容易钻牛角尖儿。”我斜歪着上身靠在她旁边,神情浮夸地白了一眼,“先生教你的都白教了,愈发拎不清,死心眼。”

    她佯装发怒,拍拍桌子站起身来,作势推我出门,说她屋里可不留外客。我连连点头,嗯着啊着转身就走。刚走出两步她又唤我大名,要我回去。我站在门外,江小姐往我怀里扔了一包桂花糕,隔着桐油纸,烫乎乎的。

    既是同在一条街的近邻,彻底被江老板收买也不是坏事。她一连送了我好多东西,不乏金银玉石,偿不起的,退还她又不肯,只说喜欢我做的火烧和咸菜汤,我自然应下,礼尚往来,得空就给她做些肉菜汤锅送过去。

    北方吃食管饱管足,充增气血,不比南方精细,多少有些出入,看江依吃那么起劲,是不是也跟我一样流着华北的血。

    她家在江南,水漆漆的,我只听人说过几句,没真去过。

    江依的声音确实是温软的,初识那会听着拿腔拿调,听多了才觉得舒服,轻柔柔的女人声。她和我关系近了之后说话便愈发黏黏糊糊,有时带着婉转的尾调,撒娇一样。

    我问她南方姑娘是不是都像她这样腻腻歪歪娇娇柔柔的,她重重点头,搂着我说是呀是呀。

    她说起话来就这个样子,偶尔正经起来我也不觉得她有多大,十六的小姑娘一样,也挺好,显年轻。

    江依听了不乐意,说我嫌弃她老。

    “有多大,没比我大多少。”

    她歪头不理我,推搡着把我赶出房门。

    小桃近日也被江小姐收买,每天泡在点心盒里出不来。起初还劝我要留心这个平白窜出来的过路财神,笑面虎似的,看着不像好人。才跟江依打了两回交道就一转口风。

    我净了手熬汤底,问她如何变得这样快,见风使舵的丫头。

    小桃抱着一篮荔枝在我旁边坐着,手上剥着硬壳,“一个姑娘家出门在外,孤零零一个人,不靠旁人帮衬,断不能在这龙蛇混杂之地安然过下去,再说依姐也不是坏人啊。”

    “你不是人啊?”我说她。

    “当我说你啊,我说的是我,我一个人。”

    “你娘我辛辛苦苦拉扯你这么多年抵不过旁的人给那点好处,白眼狼啊白眼狼。”我把竹筐从她腿上拿下来,放到了柜子顶上,“别吃了,再吃都上火了,还得拿钱给你医,白眼狼。”

    小桃一笑,“什么爹啊娘啊的,姐姐以后干脆不要嫁人了!”

    “本来就没这个打算,拉着你这个白眼狼这辈子嫁不了人了。”

    “这可说不准,万一……”小桃忽然看向我,抿着嘴憋着笑意,末了从嘴里吐出一颗荔枝核。

    “万一什么?”

    她将一双眼眯成弯弯的缝,对着我无缘无故地乐呵起来,“万一你傻人有傻福呢。”

    “笑什么,不许笑。”我朝她瞪眼,指着半敞的房门下起令来,“扔了,回屋睡觉去。”

    她自顾自乐了半天,半晌才睡下。

    等汤锅熬好,趁热乎盛了一碗,切了两条姜丝滑进去,准备把钱跟食盒一块给江依送去。我上好锁,绕江文阁一侧小门上了楼,江依的房间与别处隔开,清净敞亮,不开窗就听不见外头的杂音。

    走到门口,推了两下没推开,屋里没亮灯,传来窸窸窣窣的声响。

    我叩了叩门,叫了她好多下。屋里静默许久,等得都着急了她才出声,“墨书文,你吓死我了……”

    半哑不哑,她声音又细,蚊子叫似的。

    门一开,江依揉着眼睛把我拉进屋。

    原来是吵到她了,“睡这么早?”

    “脸怎么这么红了?”我用手背蹭了蹭她的脸,“有点烫。”

    我扶她坐下,她还是迷迷糊糊的样子。

    “嗯?”她不觉,用手背按了下脸颊匀匀冷热,“嗯……是有点,睡的。”

    “喝点汤暖暖胃。”我把食盒放在桌上,掀起盖子拿出碗和勺递给她。

    她呆呆坐着,也不动,直勾勾盯着我的手里的勺子。屋里太暗,我看不真切

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