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哇叽文学网www.wajiwxw.com提供的《在伦敦当工厂主的快乐日子[综名著]》 300-308(第22/28页)
没有写错，收件地址也没有错误。
这位爵士为什么要给她一个小卡拉米写信？
她小心的撕开肉红色火漆，将信封展开，里面叠着三四页的纸，字迹稍微有点潦草。
“巴伯小姐你好，我是JR.乔治.帕特森爵士，你是否在前段日子往“二月花”出版社投过稿？”
“我在出版社的桌角下捡到了你原封未动的稿件。”
阿尔娜：“……”
很好，她并不介意拆都没拆就被拿去垫桌角，其实这么点小事，也不用特意通知她的啦。
视线往下挪，阿尔娜沉下心将后面的两张信纸读完，中途忽然一顿，她从两张信纸下找到了两枚先令硬币。
“这该不会是个骗子吧？”阿尔娜自顾自地喃喃。
概括信的内容，就是这位爵士也是一个作家，他与出版社签订了二十周的周刊故事稿件。
但他的未婚妻跟别人私奔苏格兰了，他十分痛苦，无心创作，打算去当地追妻。
可是，与出版社的合同已经签署了，他无法违约。
就想出了这个下策，想找人收买稿件，虽然署名要属于他，但每次可以得到五英镑的买断报酬。
一次五英镑，二十周可就是一百英镑，这可是一笔巨款。
即便是出版社，价格也不会比这高很多。
这位爵士说，他觉得阿尔娜的文风很新颖，如果这样的行为冒犯到她了，希望她原谅。
如果愿意将故事卖给他用，那么就写信给他标注的地址。
这两个先令，是回信的费用，不必归还。
阿尔娜握着那两个先令，将信收起来。
她陷入了疑惑当中，一面想着万一这人是个骗子怎么办。
同时，又一边想，如果他是个骗子，就不怕她把这两先令给吞了，然后假装没看到信？
不过，这同样也有可能是骗子下的诱饵。
可是，她现在实在太穷了，又没名气，文稿本来也不值钱，哪个出版社也给不了五英镑一篇。
或许可以试着送一次稿件，如果得不到报酬，损失不大。
如果没被骗，那就是五英镑到手，差不多一个季度的工钱就到了手。
一百英镑呢！都可以在乡下买块不大的土地饲养牲畜了，即便是去伦敦，也可以付四五年的房租。
实在是不用再做女仆的诱惑力太大。
她咬牙，将第一个小短篇的完整版本找出来，装进信封，写上爵士的地址，烤了蜡，封上口。
又顺便将给姨妈家带消息的便条放在外层，连同那两个先令，一起打包，写上了梅兰妮的名字。
晚餐时间，阿尔娜就打听到了谁明天放假，要下山去买东西。
她给了对方一点好处费，请她把这纸包交给山下杂货店的梅兰妮。
然后，夜晚重新归于寂静。
小镇上的中产人家不多，撒拉尔爵士与霍格牧师就算两个。
他们两家同为乡绅阶级，关系很好，就连宅邸也相邻，在位于小镇南边的村子海勃里。
海勃里那地方得乘马车在树林里走一小时才能到。
海勃里所有的土地都属于这两家人，像是撒拉尔爵士，每年能收入地租一千英镑。
至于霍格牧师，他住着教区给指派的牧师宅，享有一片土地的使用权，年收入五六百英镑。
在整个纳德维丁的金字塔上，底层人的大类首先是年入十几英镑的畜牧工人。
其次就是姨父这样年入几十英镑的商贩，再往上是租赁了土地，每年收成上百英镑的农场主。
体面人家的守门员，就是这位年收入五六百英镑的霍格牧师。
上层人士，就是年入一千或两千英镑的地主或爵士。
撒拉尔爵士家的土地分别租给了五个农场主，他赋闲在家收租做绅士，将宅子打理的十分精美。
与阿尔娜在小镇上看到的棺材房一样的农舍不同，她从马车上下来，脚底立刻踩上了光滑的鹅卵石小径，沾不到园土。
爵士家的大宅子建在树林里偏安一隅，有门柱与雕塑装饰，玻璃窗一尘不染，足有七八扇。
四周围着高大的树木，英格兰式花园将房子前后分割成两块。
乍一看起来紧凑而美，无论什么季节，都有植物正在花期。
爵士家的小日子好过，仆人却不多，但都老练，早打点好了一切，见到阿尔娜一行人，女管家撑伞出来与姨父交谈几句，便带他们进门。
姨父被领去爵士的书房回话，阿尔娜与其他要面试的姑娘一起被领进了另一扇门。
这里极具乡村风格，丝绒的沙发上坐着一位红色卷发的中年女人，她戴珍珠耳坠，胸口戴着镀金的十字架，显然正是爵士的太太。
爵士太太有三个女儿，都未出嫁。
由于继承法限制，丈夫死后地产就要归远房侄子所有，故而爵士夫人整日忧愁女儿们的归所，当听说富有的温菲尔德家族要搬来，又知道他们家未婚的儿子一大把，激动的跟什么似的。
她十分热心肠的，叫爵士回信给温菲尔德家的老夫人，说要帮这个小忙。
可真的开始操劳这件事，爵士夫人又十分头疼。
温菲尔德家不好敷衍，什么事情都效仿贵族规格。
可爵士夫人的出身并不是什么高门大户，也是牧师的女儿而已，见识肯定跟不上贵族。
她只能硬着头皮去寻了曾经在布奇子爵家工作过的高等女仆泰迪女士，以及贵族出身的霍格牧师的太太来帮衬。
泰迪女士被雇佣的时候还是十年前，布奇家族还未没落，她那时被允许像男仆一样在晚宴时迎接引导客人，地位比一般的女仆高些。
此刻，阿尔娜跟随其他女孩在厅里靠着墙排排站，泰迪女士做了自我介绍之后，便在她们的面前挨个问话。
只一抬头，就能看见爵士太太与牧师太太一脸严肃的坐在旁边，昂首挺胸，互相使眼色。
泰迪女士走到阿尔娜身边，开始询问她左手边的绿衣女孩。
“你的姓名是？”
“玛丽.詹姆士。”那绿衣女孩答。
阿尔娜稍微侧目，这姑娘的父亲是肉铺老板詹姆士，与姨父一直不太对付。
不过玛丽这姑娘看起来，确实很是标致，高高瘦瘦。
泰迪女士又看向阿尔娜。
她僵硬地按照姨父说的，叠手垂头，露出微笑。
“阿尔娜.巴伯。”她答。
“利用它们！”阿尔娜响亮地回答，“我想把他们都抓起来。”
她笑眯眯地说，“孩子的母亲苔丝把出入那栋别墅的名字都记了下来，报给了我。有些人出的是钱，有些人则是出了一些人或者关系，他们打算阻止我参与连任议员竞选。”
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